Na pratica da acupuntura é necessário manipular a agulha para se obter o deqi, ou sensação do qi, de acordo com os princípios da medicina chinesa. Fisiologicamente, essa manipulação estimula receptores nervosos tanto direta como indiretamente, através do acoplamento mecânico do tecido conjuntivo ao redor da agulha. Em geral, essa manipulação induz respostas autonômicas, endócrinas e comportamentais. Pesquisas na área da dor demonstram que a obteção do deqi é essencial para se alcançar a analgesia através da acupuntura. Esse efeito também leva a modificações no sistema circulatório, reduzindo a frequência cardíaca e da pressão sistólica. A mudança desses índices se correlacionam com alterações das bandas alfa e teta do eletroencefalograma. Esses achados sugerem que a sensação do qi é benéfica para o alívio da dor por inibição da atividade do sistema nervoso simpático no prosencéfalo, porção anterior do encéfalo.
